“It’s a Wonderful Life” begint met een intrigerende scène. Het is kerstavond, en de camera toont verschillende plekken in het kleine stadje Bedford Falls—de locatie van de hele film—terwijl stemmen van mannen, vrouwen en kinderen achtereenvolgens te horen zijn. Ze bidden tot God om hulp voor een zekere George Bailey. Wie is deze persoon, die zo belangrijk lijkt te zijn?
Het antwoord op die vraag onthult de schoonheid van het krachtige, tijdloze bericht van deze klassieker, geregisseerd door Frank Capra. Ondanks de eenvoud en het feit dat de film al sinds 1946 bestaat en in zwart-wit is opgenomen, blijft de boodschap relevant.
George Bailey staat op het punt om zich door wanhoop te laten meeslepen. Hij dreigt al zijn bezittingen te verliezen en voelt dat zijn leven een complete mislukking is geweest. God hoort echter de gebeden van degenen die om George geven en stuurt een engel om hem te helpen begrijpen. Wat moet George begrijpen? Precies datgene wat wij vaak niet begrijpen: de immense waarde van kleine goede daden, onbaatzuchtige dienstbaarheid, vriendschap en liefde. Deze brengen misschien geen bewondering of werelds succes, maar maken ons enorm rijk in Gods ogen.
George Bailey: Een mislukkeling volgens de wereld
Als we George Bailey’s leven volgens de wereldse maatstaven bekijken, lijkt hij inderdaad een mislukkeling. Hij slaagde er nooit in om, zoals hij als kind droomde, het kleine stadje Bedford Falls te verlaten. Niet omdat hij het niet probeerde of de mogelijkheden niet had, maar omdat hij altijd anderen boven zijn eigen plannen en dromen plaatste.
We hebben allemaal dromen die we nastreven, maar misschien ligt het grootste ideaal niet in het bouwen van grote bruggen of wolkenkrabbers, of in het zien van de wereld, zoals George dacht. Misschien ligt het in het verbeteren van de wereld door anderen te helpen en nooit een uitgestoken hand onbeantwoord te laten.
Waarom was George Bailey zo belangrijk?
George was belangrijk vanwege zijn kleine, alledaagse gebaren, zijn opoffering, zijn vriendelijkheid en vriendschap. Ondanks zijn eigen problemen en zwakheden creëerde hij een gemeenschap van vrienden, bouwde hij diepe banden en liet hij een spoor van goedheid achter, vaak zonder het zelf te beseffen.
Vaak kijken we naar onszelf door de ogen van de wereld en denken we dat we hebben gefaald als dingen niet gaan zoals we hoopten. It’s a Wonderful Life laat ons zien dat God onze daden met een andere maatstaf weegt. De engel laat George zien hoe het leven in Bedford Falls eruit zou hebben gezien zonder hem. Hij ontdekt dat zijn goede daden—die hij zelf niet eens waardeerde—vruchten hadden die verder reikten dan de grenzen van het stadje. Als George nooit buiten Bedford Falls is geweest, dan hebben de vruchten van zijn daden dat wel, en bereikten ze plaatsen die hij zich nooit had kunnen voorstellen. Zo toont de film dat God onze goede daden beloningen geeft die we ons niet kunnen voorstellen.
Wat laten wij achter?
De film stelt ons ook de omgekeerde vraag: wat laten wij achter in de wereld, bij degenen om ons heen? De engel zegt: “Het leven van elke mens raakt vele andere levens. Als iemand er niet meer is, laat dat een enorm gat achter.” In het geval van George zijn de gevolgen van zijn leven enorm positief, maar dezelfde vraag geldt ook voor de kwaadaardige Mr. Potter, de rijke schurk van het verhaal. Zijn verdwijning had wellicht een zegen kunnen zijn voor Bedford Falls. Net zoals goede daden onverwachte vruchten voortbrengen, kunnen slechte daden dat ook doen, maar dan voor het kwaad.
Een boodschap van hoop
George Bailey is belangrijk omdat hij enorm rijk is, niet in materiële zin of in werelds succes, maar in goede daden. “Niemand die vrienden heeft, is een mislukking,” leert de film ons. Evenmin is iemand die liefheeft en zich laat liefhebben een mislukking. Aan het einde van de film, terwijl de kerkklokken luiden en het geboortefeest van Jezus wordt gevierd—Degene die kwam om goed te doen en de mensheid te dienen—verandert George’s wanhoop in vreugde en verbondenheid met degenen om hem heen. De stemmen stijgen niet langer als smeekbeden, maar in glorie aan God in de vorm van een kerstlied.
Een verhaal voor iedereen
Deze film herinnert ons eraan dat het ware succes niet ligt in rijkdom of roem, maar in de liefde en de goedheid die we achterlaten. Het is een perfect verhaal voor Kerstmis dat inspireert om met dankbaarheid, doelgerichtheid en vrijgevigheid te leven.
Door:
Juan Diego Escartín
